蕙宁顿了顿，举目环顾堂上诸人，眸色似水，却藏锋于静，唇角含着一抹若有若无的讽意：“死者伤者所中之毒，发作疾速，死状触目。如此行迹，恍若鼓盆而鸣、张灯而杀，分毫不加遮掩。”

话音未落，几位年长的官员互视一眼，神情微有动容。

她见状微一颔首，语锋陡然一转，嗓音轻轻拔高：“再请问诸位大人，若真是妾身这等深闺妇人存了害人之心，理应密施缓毒，悄无声息，如春蚕食叶，令人无从察觉。以伤为警，点到为止，既达目的，又避祸端。岂会如此鲁莽，使多人顷刻毙命，引来人人共指，众目睽睽？如今，既无人证目睹妾身投毒，又无半分动机可循，仅仅因为施粥济民之议如此论断，岂非视人命如草芥？与那‘草菅人命’的酷吏何异？”

许大人垂首沉思，未作声，堂下一时寂然。

蕙宁将众人目光尽收眼底，稍一欠身，礼极周全，声音低下、字字分明：“反观此案，这毒行虽粗俗拙劣，行事之人却胆大包天，竟行之于众目睽睽之下，且毫不避忌后果。更令人玩味的是，所施之毒，非是寻常砒霜、鸩酒，而是京中罕有、需特定门路方能购得的关陇草药。行凶之人明知事后必有仵作验尸，此毒之特异必被识破，却依然肆无忌惮，堂而皇之地投下。如此所为，若非愚笨至极，便是……”

她话锋一顿，堂上众人心神皆是一紧。

“便是自恃身份，有恃无恐，不惧事发。”她缓缓开口，目光瞬间变得冰冷。

许大人闻，缓声问道：“三少奶奶此……意指何人？”

蕙宁却不答，只微微敛眉，低头垂目，换了个角度开口：“妾所能设之局，不过局限于府中庶务、琐事之间。施粥之议，本也是顺民意、应时情，非为邀功，仅愿尽绵薄之力。岂料一朝毒发，百口莫辩，不论妾有无过失，皆难逃连坐之责。”

堂上渐渐生出悉悉索索的低语之声，刑部众属与顾大人、陆大人等皆神色凝重，面面相觑，却谁也不敢出妄断。

蕙宁微微垂首，眼眸低敛，声音清脆无比，字字清晰异常：“此毒既非隐技奇策，亦非巧谋秘方，却敢公然用之于国公府门前，妾斗胆揣度……其人之胆之恃，恐非庸常。”

她略一停顿，似是等着这些人随着自己的思路一番思索：“妾虽见识浅薄，不敢妄议庙堂之高，朝局之深。然则今日此案，疑云如浓雾蔽日，层层迭迭，令人窒息。若就此草草了结，仅以妾身一介妇人顶罪……非但真凶逍遥法外，更恐……寒了这煌煌天日之下，芸芸众生的心！”

她这话说得滴水不漏，既无质疑朝廷之意，亦未逾矩越礼，却句句道出在场诸公心中所讳莫之事。她语锋微转，声音轻轻一收：“此事，或并非仅为妾一人而设，而是……”话未尽意先到，她深深环视堂上官员一圈：“有人蓄意布局国公府。”

她未谁是布局者，却将“权势在握”“明知必查却仍行毒”“不惧罪名”数点并列于一处，暗指者呼之欲出，乃朝中权贵之人，极可能是与国公府素来有点争锋的明王府相关。

许大人面色微凝，终于不再轻，堂下亦无人敢立时驳斥。

蕙宁字字珠玑，让众人都瞠目结舌，一时间难以下结论。

许大人是老成持重之人，刑部案起案落，经手不知多少生死荣辱，然今日这宗案，却教他难断。少顷，他轻轻掀开案牍，又抬眸扫过众人，最后和顾大人交换了一个眼神，缓声道：“此案案情诡秘，牵涉甚广。然本寺所收诸物之中，尸检之录与吐秽物已齐备，经太医院反复检验，并得太子与琅琊公主亲笔函佐，确证所中之毒，乃关陇罕见之‘青黛草’。”

他说着，抽出函卷，微展一角，署名朱红赫然，宫中钤印赫然在目，堂下立时一阵骚动。

“青黛草乃关外深山所产，极难采得，性寒剧毒，不可贸然入药，京中药铺几乎无人售之。寻常百姓既无所识，更遑论调制使用。”许大人顿了顿，眉峰微压，声音随之沉了些，“更据查验，国公府上下，自始至终，并无采买、调制此物之迹。而三少奶奶云氏，当日亦未曾亲临粥棚。”

许大人望着蕙宁，语气终于有了分寸的转圜，却仍不失慎重：“综观目前所呈人证、物证、书证，虽案中尚有重重迷雾未解，然则，三少奶奶云氏与此投毒之嫌……实无明证可坐实其罪！”

刑部使臣略颔首，一旁的顾大人眼观鼻，鼻观心，更是泥塑木雕一般，不置可否。

许大人手中朱笔笔锋一顿，似在权衡，终于写下数字一行：“云氏暂不入狱，听审待查。今可随府人回宅，软禁之令即刻解除。若他日有新证呈堂，仍须再赴本寺，续作答辨。”

他将笔搁下，抬眸，声色俱厉：“律法无私，王命如天，纵涉贵戚，亦须一证一据，不容妄断。断者，非仗权情而妄施，实凭实据，方立